Det ursprungliga säkerhetssystemet för helveteshunden och stöldskyddet (ur-texten för hundläror, om du så vill) är Cerberus, den trehövdade hunden i den grekiska mytologin. Cerberus kan spåra sitt ursprung till den antika världen, men till skillnad från de djävulshundar vi ser i schocky skräckfilmer, är aldrig den monstruösa hunden någonsin karakteriserad som ond eller elak i någon av dessa berättelser.
Faktum är att Cerberus är en brukshund; hans uppgift, att vakta underjordens portar. Även om Hades senare blev associerad med helvetet, i den klassiska världen, gjordes inga sådana distinktioner angående livet efter detta. Alla, goda som dåliga, hjältar eller fiender, hittade sina skuggar i Hades efter döden, och Cerberus var där för att se till att de stannade kvar! Låt oss titta på Cerberus-legenderna och deras långa arv!
Vem är Cerberus?
Den enklaste och mest konsekventa beskrivningen av Cerberus (även translittererad som Kerberos) är underjordens vakthund. En underbar aspekt av antika mytologiska traditioner är deras inkonsekvenser. Beroende på det gamla källmaterialet - vare sig det är Hesiods Teogoni , Apollodorus's Biblioteket , eller något av de senare klassiska och tidigmoderna verken som drog på dem - denna titaniska hund hade så få som tre, så många som 50, till och med upp till 100 huvuden.
Apollodorus ger en typisk fysisk beskrivning av Cerberus , och noterade att han hade tre huvuden av hundar, svansen av en drake, och på ryggen huvuden av alla möjliga ormar. Hundarnas flera huvuden är standard; funktioner som varierar beroende på författare inkluderar fötter, svans och päls. Vissa konstnärliga och litterära traditioner skildrar Cerberus med ett lejons fötter. Hos Ovidius Metamorfoser , även hundens dregla var full av fula giftiga vätskor, och hans blick, som gorgonen Medusa, kunde förvandla en levande människa till sten .
Vad är ursprunget till Cerberus?
Familjen Cerberus föregår den stora pantheonen av grekiska gudar och gudinnor själva. De flesta legender är överens om att vakthunden från Hades var en av de monstruösa avkommorna till Typhon och Echidna. Beskrivningar av dessa urvarelser kan ge insikter i deras barns bisarra hybridnatur. Liksom sin hundson hade Typhon flera huvuden; någonstans mellan 50 och 100 sprang från hans hals, och ännu mer från hans händer. Echidna, Cerberus mor, hade bålen och huvudet av en vacker kvinna och en bål som bestod av en enorm orm.
Cerberus från en gravyr av Gustave Dore. (Bild via Wikimedia Commons)
Detta underbara par producerade några av de mest skräckinjagande monstren i hela den antika mytologin. Bland deras barn kan vi räkna Hydra, den fruktansvärda ormen som, när ett av dess huvuden höggs av, växte två i dess ställe. Sfinxen – med en lejonkropp och huvudet av en kvinna, vars ansikte med stenansikte kan ses nära Egyptens pyramider än i dag – var en annan, liksom det Nemeiska lejonet, ett odjur med en ogenomtränglig hud. Chimären var en annan; som sina föräldrar, ett sammansatt monster, med huvudet av ett lejon, ett gethuvud som svävar från mittpartiet och en svans som var en levande orm.
Vad åt Cerberus?
Det kan verka som en lite konstig fråga, men svaren i mytologin är inte helt tillfredsställande. Till exempel i Teogoni Hesiod hävdar att Cerberus, den fräcka röstande hunden från Hades … äter rått kött . Som vi kommer att se om ett ögonblick har väldigt få dödliga varelser någonsin försökt komma in i underjorden utan gudomlig hjälp.
Eftersom Cerberus höll ständig vakt vid portarna och hindrade de levande från att komma in och de döda från att lämna, hade han förmodligen inte mycket tillfälle att jaga. Om vi tror på Ovidius påstående att en blick från hunden skulle kunna förkalka levande kött, måste hunden ha varit ständigt hungrig! Man antar att Hades, eller en av hans factotums hade lokalt framställt rått kött levererat, eller att de hade någon form av högkvalitativ hundmat fraktad in.
Cerberus var en brukshund
Även om han nominellt var en helveteshund, var Cerberus inte ond; han var en brukshund. Hans jobb, när han väl var begåvad till Hades, guden för den antika grekiska underjorden, var att förhindra någon levande varelse från att komma in i dödsriket och att hindra de döda från att fly. Trots att han är en av mytologins ikoniska vakthundar, har de flesta av de mest kända berättelserna som involverar honom att göra med människorna som lyckades undgå, förvirra eller besegra hans ansträngningar.
Detalj av Luca Giordanos bortförande av Persefone, föreställande Cerberus . (Foto via Pixabay)
Tales of Cerberus: The Orpheus legend
Orfeus, en dödlig, och den mest begåvade musikern och poeten av antika legender, använde sina färdigheter för att charma sig förbi Cerberus och komma in i de dödas land. Efter att hans fru Eurydike av misstag avlidit, uppmanades Orpheus att gå in i Hades och försöka rädda. Hans musik på lyran sades vara så söt och så rörande att den kunde vrida tårar från stenar. Det räckte för att lugna den vaksamma Cerberus, stationerad vid underjordens portar.
Tales of Cerberus: The 12th Labour of Hercules
Den mest kända historien som inkluderar Cerberus är hans förnedring i händerna på Hercules. Hera, Zeus hustru, gjorde Hercules till vansinne, och under detta anfall dödade Hercules sin egen fru och sina barn. Den här händelsen, och botgöringen för den, inledde Hercules mest legendariska resor, nämligen de 12 arbetena. Under dessa äventyr var Hercules tvungen att besegra inte mindre än tre av Cerberus syskon.
Han var tvungen att döda och flå det Nemeiska lejonet, vars hud var ogenomtränglig för varje blad. Hercules dödade också den flerhövdade Hydra, följt senare av Orthrus, en tvåhövdad hund. I de flesta upprepningar av Herkules arbete är den sista uppgiften att kuva och hämta Cerberus. Den enda haken var att hunden måste föras till kung Eurystheus levande och oskadd, och Herkules kunde inte använda några vapen. Iförd enbart en bröstsköld och det Nemeiska lejonets hud som rustning tog sig hjälten till Hades, där han brottades med trehövdad hund underkastade sig och fullgjorde sitt uppdrag.
Tales of Cerberus: Ett möte med Aeneas
Den romerska mytologin adjungerade de flesta av huvudfigurerna hos deras grekiska grannar. Hos Virgil Aeneid , hjälten Aeneas, liksom Orfeus och Herkules, var tvungen att stiga ner i underjorden. Liksom sina föregångare behövde Aeneas råd och hjälp för att ta sig förbi Cerberus. Där Orpheus charmade det trehövdade monstret med musik och Hercules dämpade odjuret med rå styrka, gick Aeneas in med den kumeanska sibylla som tog med sig en sövande hundgodis för tillfället.
Sibylla, en profetinna, ledde hjälten genom Hades och tillsammans närmade de sig Cerberus. I rätt ögonblick, när Sybilen hörde den vaksamma flerhövdade hundens morrande, slängde han det medicinerade kexet till hunden. Från John Drydens översättning av Aeneiden (1697):
Den förståndiga Sibylla hade tidigare förberett sig
En sop, i honung steep’d, för att charma vakten;
Som, blandat med kraftfulla droger, castade hon innan
Hans giriga grinande käkar
Cerberus åt upp den lilla kakan och somnade genast och lät dem passera utan angrepp.
William Blakes suggestiva akvarell av Cerberus . (Bild via Wikimedia Commons)
Arvet från Cerberus
Trots att han hade relativt få berättelser som kretsar kring honom, kastade Cerberus en lång skugga i litteratur, kultur och konst. Målningar och statyer av Cerberus som visar mytologiska scener gick aldrig riktigt ur mode, från den antika världen till den moderna. Hades vakthund har också ett rikt litterärt arv och har ett antal direkta litterära avkommor.
Från Sir Arthur Conan Doyles berömda Hound of the Baskervilles (1901) till Stephen Kings rabiata St. Bernard, Vars (1981) blev bilden av helveteshunden en välbekant i populärlitteraturen och kulturen under 1900-talet. Utan tvivel är Cerberus mest kända samtida analog Fluffig , Hagrids trehövdade husdjur i J.K. Rowlings första Harry Potter roman (1997). Vilken är din favoritfiktiva eller konstnärliga version av arvet från Cerberus?
