Genom historien har människor vördat några ganska intressanta lokala och inofficiella helgon, så det kommer inte som någon överraskning att hundar har förknippats med helgon. Vi har Saint Assisi, som kunde samtala med vargar. Saint Roch, skyddshelgon för hundar och hundälskare, hade en lojal hund som sades ha botat honom från pesten. Sankt Christopher Cynocephalus sades faktiskt ha ett hundhuvud, och avbildas på detta sätt i ikoner från Ryssland och Grekland. Detta beror förmodligen på en dålig transkription av ordet Cananeus (som betyder från Kanaan) till canineus (hundliknande).
Saint Guinefort från 1300-talet var dock bokstavligen en hund (närmare bestämt en vinthund) och ett skyddshelgon för barn. Hans festdag firas den 22 augusti.
Historien bakom detta helgon är välbekant, som också har tillskrivits olika trogna hundar genom historien - som 1200-talshunden vid namn Gelert, som försvarade en bebis från en varg (som sägs vara begravd i byn Beddgeler i Wales ). Liknande motiv förekommer i Aesops fabler , den viktorianska historien om Jock of the Bushveld och Disneys Damen och luffaren .
När det gäller vinthunden Guinefort, berättar historien att en adelsman lämnade honom i barnkammaren med sin späda son. När mannen kom tillbaka var vaggan vält och barnet saknades. Hunden sprang över med blod på munnen. Adelsmannen hoppade hastigt till slutsatsen att hunden hade attackerat hans son. Han drog sitt svärd och dödade Guinefort. Först efter att hunden dödats hittade mannen sitt barn vid liv under den välta sängen, bredvid kroppen av en dödligt giftig orm, som Guinefort hade dödat för att skydda barnet. Adelsmannen ångrade sin handling och tog hunden och begravde honom i en brunn och täckte den med stenar.
Senare upprättades en helgedom till Guinefort där hunden sägs ha begravts, och barn fördes dit för att göras immuna mot sjukdomar eller för att bli botade genom olika ritualer, som att passera nakna barn mellan trädstammarna.
Historiker säger att hundhelgonet Guinefort antog namnet på något tidigare mänskligt helgon med samma namn, men som mycket lite är känt om, förutom att han avrättades genom att bli skjuten med många pilar. Det är oklart hur han förvandlades till en vinthund, men sådana förvirringar och förvandlingar är inte ovanliga i helgonens historia. Historien om hunden Gelert (se ovan) blandas på liknande sätt ihop med ett walesiskt helgon (människa) från sjunde århundradet med samma namn. Vissa historiker tror att hundhelgonet Guinefort kan ha varit en omslagshistoria för användningen av en hednisk helande brunn.
Katolska kyrkan var i alla fall inte road av Guinefort. År 1262 krävde inkvisitor Etienne de Bourbon att resterna av hunden skulle brännas och att helgedomen och omgivande träd skulle fullständigt förstöras. Kyrkan dekreterade att alla som hittas ens gå till platsen för den tidigare helgedomen skulle få alla sina ägodelar beslagtagna och sålda. Trots detta hot fortsatte helgedomen att ta emot smygbesökare - vissa historiker säger att helgedomen användes fram till 1800-talet, till och med så sent som på 1930-talet.
Sagan om den trogna hunden vars modiga beteende är så tragiskt missuppfattat ger genklang bland människor. För franska bönder som fortfarande är föremål för adelns infall kan det ha representerat något djupgående om hur det är att leva i människors tjänst som inte alltid utövar det bästa omdömet. En värld där rättigheterna och statusen för en adelsmans vinthund ofta var mycket högre än för en mänsklig bonde.
Och även inkvisitorn Etienne de Bourbon skrev att adelsmannens öde var resultatet av gudomlig vilja - efter att mannen orättvist dödat sin vinthund fann han sin herrgård reducerad till en öken. Så även om Etienne de Bourbon övervägde ett hundhelgonkätteri, verkade det verkligen betrakta det orättfärdiga dödandet av en bra hund som ett beteende som en rättvis Gud skulle kunna straffa.
Läs fler berättelser om kända hundar i historien:
- Dogster Hall of Fame: Druzhok, Pavlovs mest älskade hund
- Möt St. James the Greater, skyddshelgon för veterinärer
- Rin Tin Tin: The Dog, the Legend
- Minns roboten, hunden som upptäckte en samling förhistorisk konst
- Att minnas Laika, den första hunden i rymden
- Ett husdjurskolumbarium planeras för en kyrka uppkallad efter St. Franciskus
